Les Mélingue père et fils

Organisée autour du monumental portrait au pastel d’Étienne Mélingue (1807-1875) dans le rôle de Salvatore Rosa présenté par Eugène Giraud (1806-1881) à l’Exposition universelle de 1855, cette exposition-dossier remet en lumière la figure aujourd’hui oubliée de ce statuaire et acteur caennais. Ses deux carrières artistiques parallèles sont respectivement évoquées par quelques-unes de ses sculptures en bronze, et par des lithographies rappelant les nombreux rôles dans lesquels Mélingue triompha sur la scène dramatique parisienne durant la Monarchie de Juillet et le Second Empire. Réalisées pour illustrer l’édition publiée en 1902 d’Une vie d’artiste, où Alexandre Dumas père (1802-1870) retrace la jeunesse aventureuse d’Étienne Mélingue, des routes de France jusqu’en Guadeloupe, la trentaine d’aquarelles originales de son fils aîné, le peintre Gaston Mélingue (1840-1914), sont dévoilées pour la première fois grâce à un prêt exceptionnel de la bibliothèque de Caen. Ce dernier fut en effet un grand bienfaiteur pour les collections de la ville natale paternelle, offrant au musée, outre le pastel de Giraud, de nombreuses œuvres de son père Étienne ou de son frère cadet Lucien (1841-1889), dont le souvenir sera ici évoqué.